Pernahkah anda terfikir bagaimana petir boleh muncul secara tiba-tiba di langit sehingga menghasilkan cahaya terang dan bunyi dentuman yang kuat? Ramai menyangka petir hanyalah kilat biasa, tetapi sebenarnya ia merupakan salah satu fenomena semula jadi paling kuat di bumi.

Petir terjadi apabila awan ribut mula mengumpulkan tenaga elektrik dalam jumlah yang sangat besar. Di dalam awan, terdapat pergerakan air, ais dan wap yang sentiasa berlaga antara satu sama lain akibat angin kuat.

Apabila perlanggaran ini berlaku tanpa henti, cas elektrik mula terbentuk. Bahagian atas awan biasanya mempunyai cas positif manakala bahagian bawah awan dipenuhi cas negatif.

Pada masa yang sama, permukaan bumi di bawah awan tersebut akan tertarik menghasilkan cas positif. Keadaan ini menyebabkan perbezaan tenaga elektrik yang sangat tinggi antara awan dan bumi.

Apabila tenaga tersebut sudah terlalu kuat, udara yang sebelum ini bertindak sebagai “penghalang” tidak lagi mampu menahannya. Akhirnya, elektrik akan melompat dengan sangat pantas dari awan ke bumi atau antara awan ke awan.

Inilah yang dipanggil petir.

Cahaya kilat yang kita nampak sebenarnya berlaku sangat pantas, malah lebih laju daripada bunyi. Sebab itu kita nampak kilat dahulu sebelum mendengar dentuman guruh.

Bunyi guruh pula terjadi kerana udara di sekitar laluan petir menjadi terlalu panas dalam masa yang sangat singkat. Suhu petir boleh mencecah lebih panas daripada permukaan matahari.

Apabila udara tiba-tiba menjadi panas melampau, ia mengembang dengan sangat kuat lalu menghasilkan gelombang bunyi yang dipanggil guruh.

Sebab itulah kadang-kadang bunyi guruh boleh membuat tingkap bergegar dan mengejutkan ramai orang.

Menariknya, petir sebenarnya berlaku setiap hari di seluruh dunia. Dianggarkan ribuan petir berlaku setiap minit di bumi, terutama di kawasan yang mempunyai cuaca panas dan lembap.

Selain itu, warna petir juga boleh berubah bergantung kepada keadaan udara dan tenaga elektrik yang terhasil. Ada petir berwarna putih, biru, ungu malah kemerahan.

Walaupun petir kelihatan cantik, ia sebenarnya sangat berbahaya. Satu sambaran petir membawa tenaga elektrik yang cukup kuat untuk merosakkan bangunan, pokok dan peralatan elektronik.

Sebab itu orang ramai dinasihatkan supaya tidak berada di kawasan terbuka ketika ribut petir berlaku. Berteduh di dalam bangunan atau kenderaan adalah lebih selamat berbanding berdiri di bawah pokok.

Menariknya lagi, teknologi moden hari ini turut menggunakan konsep elektrik yang hampir sama seperti petir, cuma dalam skala yang jauh lebih kecil dan terkawal.

Fenomena petir membuktikan bahawa alam semula jadi sebenarnya dipenuhi tenaga luar biasa yang masih membuat manusia kagum sehingga hari ini.

Penafian: Artikel ini disediakan untuk tujuan perkongsian ilmu dan pengetahuan umum mengenai fenomena petir serta proses semula jadi yang berlaku ketika ribut.

Sumber: NASA, National Geographic, Britannica, Weather Science Resources